L'histoire de la première voiture au Portugal

La première voiture est arrivée au Portugal à la fin de 1895, traversant plusieurs aventures et étant le protagoniste, lors de son premier voyage, du premier accident de la route. En quelques années seulement, les importations de ces véhicules ont connu une croissance considérable et le sport automobile a captivé, dès son plus jeune âge, à la fois la royauté et plusieurs personnalités importantes du pays.

D. Jorge de Sousa Feio était un riche propriétaire terrien de l'Alentejo, propriétaire de terres à Portalegre, Beja, Ferreira, Santiago do Cacém, Messejana, Ourique, Mértola, Almodôvar et Castro Verde. Sa présence politique est remarquée et le 29 octobre 1891, il est nommé 4e comte d'Avilez par le roi D. Carlos.

Ayant plusieurs relations et amitiés à Paris, D. Jorge de Avilez commença à avoir des contacts avec le monde automobile, après avoir attiré son attention sur un modèle de Panhard et Levassor (Peugeot), qui en cette année 1895 avait remporté le « Paris-Bordeaux ». course. -Paris". Lors de cet événement, la marque a démontré sa supériorité technologique sur ses concurrents, puisque son moteur à combustion a largement surpassé les moteurs électriques et à vapeur de ses concurrents.

C'est alors, en septembre 1895, que le comte d'Avilez achète sa voiture d'occasion, Panhard et Levassor, avec pare-brise et toit amovible, qui arrive à Lisbonne en octobre suivant. Quelques mois avant cet événement, le premier véhicule à moteur à combustion avait été importé au Portugal, un vélo, une option que le comte n'avait pas envisagée en raison de l'agilité requise pour le conduire, qu'il n'aurait plus à cause de la tuberculose, une maladie. cela tuerait six personnes, des années plus tard.

Le transport du Panhard vers Lisbonne n'est pas documenté en raison du manque de documents douaniers l'année de son arrivée au Portugal, cependant l'hypothèse la plus acceptée est qu'il a été effectué par bateau. Lorsque la voiture est arrivée à la douane de Lisbonne, c'était une nouveauté pour tout le monde, rempli de doutes sur la classification de la marchandise. Ce problème a été surmonté et les voitures arrivées plus tard au Portugal avaient déjà une classification et une taxe douanière élevée.

C'est le 12 octobre 1895 que les marchandises du comte furent expédiées et transportées par le comte d'Avilez, d'abord vers l'atelier d'un ami à Lisbonne. C'est à ce moment-là que les aventures commencent. La tâche de démarrage de la voiture, qui aurait dû être simple même en tenant compte des caractéristiques des moteurs de l'époque, est devenue assez compliquée. L'huile placée dans le réservoir n'a pas permis au véhicule de démarrer et ce n'est qu'après s'être rendu compte que le véhicule fonctionnait à l'essence que le voyage a commencé. Selon des sources de l'époque, la crainte du comte et de l'ingénieur que le moteur explose avec de l'essence était si grande qu'ils ont dû demander à un garçon des rues de le retourner. Heureusement, le garçon allait bien et a pu démarrer la machine.

A partir de ce moment, l'objectif était de transporter la voiture et ses occupants de Lisbonne à Santiago do Cacém, connu à l'époque sous le nom de « S. Thiago », ce qui n’a pas été une tâche facile. Il n'y avait pas encore de ponts sur le Tage et la vitesse maximale des Panhard et Levassor était de 15 km/h, sur de bonnes routes, ce qui n'était pas le cas sur les routes du Portugal à cette époque.

Le 14 octobre 1895, le comte, ses amis et le véhicule traversèrent en bateau le fleuve jusqu'à la rive sud de Lisbonne, attirant l'attention de tous ceux qu'ils croisaient, qui voyaient une charrette avancer sans les chevaux. L'arrivée à Santiago do Cacém n'a eu lieu que 2 jours plus tard, également motivée par ce qui peut être considéré comme le premier accident de voiture au Portugal.

C'est à Palmela que les occupants du véhicule ont été contraints de passer la nuit après avoir été écrasés par un âne, ce qui a amené D. Jorge de Avilez à verser une indemnité à son propriétaire. Les habitants de ce village étaient perplexes et la question fut longuement discutée entre eux.

Malgré plusieurs revers, le comte est arrivé à Santiago do Cacém aux premières heures du 16 octobre et n'a pas perdu de temps pour montrer à tout le monde sa nouvelle acquisition. Dans les jours suivants, il effectue plusieurs voyages dans les terres voisines et la population trouve même un surnom à la voiture, la « gasolina ».

Dans les dernières années du XIXe siècle, quelques voitures supplémentaires furent importées au Portugal, dont environ 4 Peugeot, certaines tricycles et d'autres à moteur à vapeur.

Peu à peu, l'entreprise, qui manquait initialement de processus complexes d'importation directement du producteur, a commencé à avoir des entreprises portugaises dédiées exclusivement à la vente de voitures, même si elles n'avaient aucune réponse tout au long de la chaîne de vente, en particulier après-vente.

La famille royale a également largement contribué à l'essor rapide du marché automobile au Portugal. L'infant D. Afonso, frère du roi D. Carlos, était un passionné d'automobiles et en avait acheté plusieurs. Sa relation avec ce moyen de transport était si grande que son surnom est devenu « Arreda », pour avoir prononcé ce mot tant de fois en conduisant.

La première voiture achetée pour la maison royale était également une Panhard et Levassor, en 1898. Des années plus tard, le sport automobile commença à s'implanter au Portugal, la majorité des courses étant sponsorisées par le roi. Club de Portugal », ayant le roi D. Carlos Ier lui-même comme l'un de ses fondateurs et après plus de 100 ans, il existe toujours, perdant l'appellation de « Real » avec la mise en place de la république.