La storia della prima automobile in Portogallo

La prima automobile arrivò in Portogallo alla fine del 1895, vivendo diverse avventure e diventando protagonista, nel suo primo viaggio, del primo incidente stradale. In pochi anni ci fu un'enorme crescita nell'importazione di questi veicoli e gli sport motoristici, fin dalla tenera età, affascinarono sia i reali che diverse figure importanti del paese.

D. Jorge de Sousa Feio era un ricco proprietario terriero dell'Alentejo, proprietario di terre a Portalegre, Beja, Ferreira, Santiago do Cacém, Messejana, Ourique, Mértola, Almodôvar e Castro Verde. La sua presenza politica fu notata e il 29 ottobre 1891 fu nominato 4° Conte di Avilez dal re D. Carlos.

Con diversi legami e amicizie a Parigi, D. Jorge de Avilez cominciò ad avere contatti con il mondo automobilistico, avendo attirato la sua attenzione un modello della Panhard et Levassor (Peugeot), che in quell'anno 1895 aveva vinto il “Paris-Bordeaux” corsa. -Parigi". In questo evento, il marchio ha dimostrato la sua superiorità tecnologica rispetto ai suoi concorrenti, poiché il suo motore a combustione ha superato di gran lunga i motori elettrici e a vapore della concorrenza.

Fu allora, nel settembre del 1895, che il conte d'Avilez acquistò la sua automobile di seconda mano, Panhard et Levassor, con parabrezza e tetto rimovibile, che arrivò a Lisbona nell'ottobre successivo. Mesi prima di questo evento, era stato importato in Portogallo il primo veicolo con motore a combustione, una bicicletta, opzione che il conte non considerò a causa dell'agilità richiesta per guidarla, che non avrebbe più avuto a causa della tubercolosi, una malattia ciò avrebbe ucciso sei persone, anni dopo.

Il trasporto della Panhard a Lisbona non è documentato per mancanza di documenti doganali nell'anno del suo arrivo in Portogallo, tuttavia l'ipotesi più accreditata è che sia stato effettuato via nave. Quando l'auto arrivò alla dogana di Lisbona, fu una novità per tutti, che erano pieni di dubbi sulla classificazione della merce. Questo problema fu superato e le auto che arrivarono successivamente in Portogallo avevano già la classificazione e anche un'elevata tassa doganale.

Fu il 12 ottobre 1895 che la merce del conte fu spedita e trasportata dal conte d'Avilez, inizialmente presso il laboratorio di un amico a Lisbona. Questo fu il momento in cui iniziarono le avventure. L'operazione di avviamento dell'auto, che avrebbe dovuto essere semplice anche tenendo conto delle caratteristiche dei motori dell'epoca, divenne piuttosto complicata. L'olio messo nel serbatoio non permetteva la partenza del veicolo e solo dopo essersi accorti che il veicolo funzionava a benzina è iniziato il viaggio. Secondo le fonti dell'epoca, la paura del conte e dell'ingegnere che il motore esplodesse a causa della benzina era così grande che dovettero chiedere a un ragazzo di strada di consegnarlo. Fortunatamente il ragazzo stava bene ed è riuscito ad avviare la macchina.

Da questo momento in poi, l’obiettivo sarà quello di portare l’auto e i suoi occupanti da Lisbona a Santiago do Cacém, allora conosciuta come “S. Thiago”, il che non è stato un compito facile. Non esistevano ancora ponti sul Tago e la velocità massima del Panhard et Levassor era di 15 km/h su strade in buone condizioni, cosa che all'epoca non avveniva sulle strade portoghesi.

Il 14 ottobre 1895, il conte, i suoi amici e il veicolo attraversarono in barca il fiume fino alla riva sud di Lisbona, attirando l'attenzione di tutti quelli che incontravano, che vedevano un carro muoversi senza i cavalli. . L'arrivo a Santiago do Cacém avvenne solo 2 giorni dopo, motivato anche da quello che può essere considerato il primo incidente automobilistico avvenuto in Portogallo.

È proprio a Palmela che gli occupanti del veicolo sono stati costretti a passare la notte perché investiti da un asino, cosa che ha portato D. Jorge de Avilez a risarcire il proprietario. La gente di quel villaggio era perplessa e la questione fu discussa tra loro a lungo.

Nonostante diversi contrattempi, il conte arrivò a Santiago do Cacém nelle prime ore del 16 ottobre e non perse tempo mostrando a tutti il suo nuovo acquisto. Nei giorni successivi compì diversi viaggi nelle terre vicine e la popolazione trovò addirittura un soprannome per l'auto, la “gasolina”.

Negli anni restanti del XIX secolo furono importate in Portogallo altre automobili, tra cui circa 4 Peugeot, alcuni tricicli e altri con motori a vapore.

A poco a poco l'attività, che inizialmente non prevedeva complicati processi di importazione direttamente dal produttore, iniziò ad avere aziende portoghesi dedicate esclusivamente alla vendita di automobili, anche se non ebbero risposta lungo tutta la catena di vendita, in particolare nel post-vendita.

Anche la famiglia reale ha dato un grande contributo al mercato automobilistico che si è affermato così rapidamente in Portogallo. Infante D. Afonso, fratello del re D. Carlos, era un appassionato di automobili e ne aveva acquistate diverse. Il suo rapporto con questo mezzo di trasporto fu così grande che il suo soprannome divenne “Arreda”, per aver pronunciato così tante volte questa parola durante la guida.

Anche la prima automobile acquistata per la casa reale fu una Panhard et Levassor, nel 1898. Anni dopo, gli sport motoristici iniziarono a mettere radici in Portogallo, con la maggior parte degli eventi sponsorizzati dal Re. Nel 1903, il “Real Automóvel Club de Portugal”, avendo come uno dei suoi fondatori lo stesso re D. Carlos I e dopo più di 100 anni esiste ancora, perdendo la designazione “Reale” con l'instaurazione della repubblica.